Le tabac
Le tabac est une plante cultivée dans le monde entier. Après séchage, les feuilles sont mises à fermenter afin d'obtenir un goût spécifique. 
Le tabac est un produit licite, la production, la vente et l'usage sont réglementés.
En 1560, le tabac arrive en France dans les poches d'un moine qui le rapporte du Brésil, mais aussi par un diplomate français en poste à Lisbonne : Jean Nicot.
Le tabac (appelé "nicotiane" en l'honneur de son découvreur) est utilisé à la Cour pour guérir toutes sortes de maux. Rapidement, on s'élève contre son usage : en Angleterre, dans les pays musulmans, en Russie, où l'on risquait la peine de mort pour ce "vice" nouveau. En France, le tabac représente une source de revenu et Richelieu le taxe. En 1674, Colbert instaure le monopole des ventes. L'usage du tabac est populaire (on chique, on prise, on le fume dans des pipes), il est aussi la marque d'un raffinement bourgeois.
La cigarette arrive vers 1825 en France. Son succès est immense. En 1840 sa production s'industrialise.
En 1868 apparaît l'Association française contre l'abus du tabac.
Le tabac, qu'est-ce que c'est ?
Le tabac est une plante cultivée dans le monde entier.
Après séchage, les feuilles sont mises à fermenter afin d'obtenir un goût spécifique.
Les tabacs en feuilles sont classés selon leur variété ou leur mode de séchage.
Les tabacs bruns sont séchés à l'air et au feu ; les tabacs blonds sont séchés à l'air chaud ; les tabacs clairs ("goût américain") sont séchés à l'air ou au soleil.
Le tabac est proposé à la consommation sous forme de cigarettes, cigares, en vrac à rouler ou pour la pipe, à chiquer.
Effets et dangers du tabac
Le tabac contient de la nicotine (qui possède un effet "éveillant" anxiolytique et coupe-faim). Les produits du tabac (cigarettes, à rouler...) sont composés d'additifs (humectants, goût, saveur...). La combustion de ces produits crée de nouveaux composants (monoxyde de carbone, goudrons...) nocifs pour la santé.
L'ensemble de ces composants agit en particulier sur :
le tabac augmente la pression artérielle, accélère le rythme cardiaque et détériore les artères. Les risques coronariens et les décès par infarctus du myocarde sont deux fois plus élevés chez les fumeurs.
Ces risques vasculaires touchent aussi les artères du cerveau et des membres inférieurs. Le tabac a des effets nocifs sur le déroulement de la grossesse (prématurité, poids de naissance) ;
les fumeurs s'exposent à des troubles au niveau de tout l'appareil respiratoire, notamment au risque de bronchite chronique et au risque de cancer du poumon ;
la fonction digestive :
la nicotine augmente la sécrétion des acides gastriques et agit sur le système nerveux central.
Le tabac limite l'apport d'oxygène au cerveau et aux muscles. Il est responsable de maux de tête, de vertiges et d'une diminution de la résistance à l'exercice.
 |  | | Sur l'ensemble des cancers, un sur quatre est associé au tabac Le tabac est en cause dans les cancers des bronches, des poumons, des cavités buccales, de l'oesophage, du larynx, de la vessie, du col de l'uterus et de l'estomac. |
Tabac et dépendance
La dépendance physique au tabac est confirmée chez la plupart des fumeurs, la dépendance psychique tenant par ailleurs une place importante dans leur vie.
Le fumeur régulier privé brutalement de sa consommation ressent une sensation de manque. Il est tendu, nerveux, irritable, angoissé, voire déprimé. Il peut trembler et avoir des sueurs ; il lui est difficile de réprimer l'envie de reprendre une cigarette. 
Il est possible de s'arrêter de fumer sans aide particulière. Cependant, on peut trouver auprès d'un médecin de ville ou d'une consultation spécialisée en milieu hospitalier des conseils et des aides pour cesser de fumer.
Les nombreuses méthodes d'aide au sevrage peuvent être utilisées sous contrôle médical :
- substitutions nicotiniques (patchs, gommes à mâcher, vendus en pharmacie) permettant un sevrage progressif de la nicotine et réduisant les effets du manque chez les fumeurs pharmacodépendants ;
- aide psychologique individuelle ou collective, rencontres avec d'anciens fumeurs, relaxation et techniques respiratoires, diététique... peuvent être préconisées.